Všichni vědí, že Alfa Romeo je stoprocentně italská, ale její začátky svědčí o opaku. Alfa Romeo totiž byla původně založena francouzským podnikatelem Alexandrem Darracqem jako Societa Anonima Italiana Darracq, a to s pomocí italských investorů. Jeden z nich, aristokrat známý jako Ugo Stella se později stal předsedou nově vzniklé firmy Milano, která ale v prodeji aut nebyla úspěšná. Psal se rok 1909, když byla založena společnost nová - Anonima Lombarda Fabbrica Automobili – ALFA.

Rané Alfy byly nepochybně dobrými stroji a pomohly společnosti uspět ve výrobě vozů, které se líbily italskému trhu a které se později staly základním kamenem automobilového inženýrství a designu. V roce 1915 převzal vedení firmy za 1. světové války Neapolský Nicola Romeo – učitel matematiky – a přinesl významné změny na výrobních linkách továrny, aby vyhověl tehdejší vysoké poptávce po vojenské výzbroji.

Alfa Romeo se také věnuje závodění a vyhrává soutěže již od narození svého prvního modelu s výkonem 24 HP v roce 1910 – který se přihlásil do slavné sicilské soutěže Targa Florio. Brzy po jejím bouřlivém startu přišlo mnoho vítězství na stejně početných závodních tratích po celé Evropě. Obrovský úspěch modelů Alfa Romeo během nadcházejících 5 desetiletí – jejichž image výrazně těžila z jejich působivých výkonů v motoristických závodech – se nepromítl do ekonomického růstu italské společnosti. V důsledku toho Alfa Romeo koupila společnost Finmeccanica SpA – průmyslová skupina kontrolovaná vládou – asi o 50 let později, aby se vyhnula bankrotu.

Stát na něm ale příliš dlouho nevydržel a nakonec se ho kvůli finančním potížím (opět) vzdal. Než se Fiat stal zbloudilým a dezorientovaným, přijal jej jako jednu z dceřiných společností skupiny. Alfa jezdí s Fiatem od roku 1986.

Značka je jednou z mála evropských značek, které jsou v současnosti v USA nedostupné, v roce 1995 zastavila veškerý export na severoamerický trh. Možná však plánuje návrat na půdu USA prostřednictvím vzájemně výhodného partnerství s luxusním výrobcem Maserati.