Když Alfa Romeo vyráběla kombi pro model 156, nechtěla dělat prostornější vozidlo; zaměřoval se na ty, kteří potřebovali delší ložnou plochu pro lyže a snowboardy. Alfa Romeo 156, která byla představena v roce 1997, měla již šest let, když se automobilka konečně rozhodla dát vozu impuls středního životního cyklu. Kombi bylo jen tři roky staré, protože ho Alfa Romeo představila v roce 2000.
Alfa Romeo aktualizovala řadu 156 v září 2001 a dala lidem další důvod, proč si ji koupit ve tvaru kombi s názvem Sportwagon: GTA. Italská automobilka převzala jméno z bývalého sportovního GTA z roku 1965 (Grand Turismo Aleggerita) a vylepšila Sportwagon. všemi možnými způsoby.
Alfa Romeo nechtěla používat označení kombi pro své vozy, které byly považovány za příliš sportovní na to, aby nesly jakési jméno užitkového vozu. Bylo tedy zvoleno jméno Sportwagon.
Alfa Romeo 156 byla pro italskou automobilku velkým průlomem.