Tajemství jejich úspěchu neleží v anatomicky přesných předpovědích budoucího technologického vývoje nebo v nemravné firemní špionáži, ale spíše v oddanosti kvalitě a snaze o dokonalost. Při vývoji svých automobilů se ostatní společnosti zaměřily na auto jako celek. Nikoliv však v Bavorsku. Tam začali od primárního zdroje energie – motoru – který se zdokonaloval a zdokonaloval po generace téměř celé století. Výsledek? Obscénně efektivní a výkonné motory, které automobilku BMW, založenou v říjnu 1913 Karlem Friedrichem Rappem, vystřelily k nebi vonícím spáleným benzínem.

Rappova společnost, 'Rapp-Motorenwerke' - která se později stala BMW - se soustředila hlavně na letecké motory kvůli velké poptávce v té době, poháněné blížící se první světovou válkou. Navzdory potřebě leteckých motorů se Rappovi nepodařilo prodat své pohonných jednotek kvůli závadě spolehlivosti způsobené nežádoucími vibracemi motoru. Velký úspěch však zaznamenal jeho soused Gustav Otto, který byl rovněž majitelem továrny na letecké motory.

Boje o udržení 'Rapp-Motorwerke' nad vodou selhaly a v roce 1916 Karl Rapp rezignoval pod tíhou finančních potíží, které továrně několik let tlačily na plíce. Stejně jako v případě jiných značek automobilů, jako je Bentley nebo Aston Martin, přišli očekávaní a vysoce předvídatelní „hollywoodští“ záchranáři a hrozby odrazili. Rakouský triumvirát tvořený novými vlastníky společnosti Franzem-Josefem Poppem a finančníkem Camillo Castiglionim znovu spustil Motoren Werke tím, že přesvědčil Gustava Otta ke fúzi, která by se ukázala jako oboustranně výhodná. Tak vznikla „Bayerische Flugzeug-Werke“ neboli BFW.

Krátce poté, co se zrodila nová entita, se její jméno změnilo v šumění toho, co se později stalo pokřikem pro kvalitní automobily: BMW. Než přišla dvacátá léta s Charlestonem a jeho zvláštním smyslem pro módu, BMW již vyvinulo řadu vysoce ceněných leteckých motorů, které sklidily spoustu uznání – zvláště poté, co v roce 1918 vylepšený motor Type IIIA úspěšně poháněl dvouplošník k impozantní výška 16 404 stop za pouhých 29 minut.

Začátek 20. let také s radostí plácl BMW svým dodnes nezměněným logem, napodobujícím pohyb bílé vrtule na nebesky modrém pozadí. Zatímco si BMW užívalo výšin ceněné a vyhledávané značky, bylo po skončení světové války brutálně staženo zpět do pozemské existence. Versailleská smlouva zakázala BMW pokračovat ve své činnosti a společnost přešla na výrobu vzduchových brzd pro železniční vozy.

Společnost byla nucena podmínkami nastolenými Versailles hledat jiné alternativy a brzy se začala soustředit na vývoj motocyklových motorů. Během dvou let (od roku 1920 do roku 1922) BMW postavilo dva modely motocyklů, Victoria a Flink. Jejich úspěch byl následně poznamenán vybudováním první továrny BMW, která značku dále nakopla do nových výšin.

Přestože se motocykly BMW potýkaly s odbytovými problémy kvůli vadnému odpružení, společnost si stále udržela stálou vedoucí pozici v leteckém inženýrství. V roce 1927 byla společnost hrdým držitelem o něco více než jedné třetiny tehdejších leteckých rekordů, s úžasnými 29 z celkových 87. Dvoukolová vozidla se v roce 1928 rychle změnila na čtyřkolová, kdy Austinská licence- postavený Dixi 3/15 rozvinul dveře továrny.

Jen o rok později se BMW znovu dostalo do novinových titulků, tentokrát stanovením nového rychlostního rekordu motocyklu prostřednictvím svého motocyklu Ernst Henne o objemu 750 ccm, který dosáhl rychlosti 134,65 mph (216,75 km/h).

BMW se posunulo od překonávání světových rekordů k technickým inovacím a v roce 1932 se znovu trefilo do očí, když uvedlo na trh svůj nový model vozu, 3/20 PS. Čtyřválcový motor o objemu 782 ccm byl prvním nezávisle vyrobeným automobilem BMW. Krátce po vlnách uznání, které nový stroj vyvolal, společnost oznamuje svůj další model, limuzínu 303, která by přinesla trvalý rys do všech budoucích konfigurací motorů BMW: 6válcový.

Pouhé roky po uvedení modelu 303 v roce 1933 pokračovalo BMW ve své sérii překonávání světových rekordů a zároveň se začátkem nové kapitoly v jeho existenci s válcovým pohonem: vývojem prvního roadsteru společnosti, modelu 328 (1936 ), a řada motoristických sportů vítězí v následujících dvou letech.

Jak čas plynul, BMW bylo stále větší a větší a krátce před vypuknutím druhé světové války převzalo několik dalších továren v okolí Berlína. Následovaly další výhry v motoristickém sportu, přičemž baron Fritz Huschke von Kanstein vyhrál závod Mille Miglia ve 40. letech 20. století.

Netřeba zmiňovat, že válečné nezbytnosti vrhly společnost znovu do politiky výroby vojenského materiálu. Navzdory zdlouhavému světovému konfliktu vyvinulo BMW některé ze svých největších strojů, jako je vojenský motocykl R57 Wehrmacht a také proudový motor 109-300, který byl jedním z prvních proudových motorů na světě, které se dostaly do sériové výroby.

Poté, co se BMW vzpamatovalo z bombardování v roce 1944, které těžce poškodilo jejich závod v Mnichově, dostalo BMW povolení k opravě motorizovaného vybavení spojenecké armády v jejich závodě v Allachu. Díky všestrannosti BMW a potřebě mechanizovaných nástrojů a náhradních dílů se zrodilo první jízdní kolo BMW. Brzy po zrodu dvoukolového vozidla s nožním pohonem dostalo BMW tvrdou ránu od americké armády, která nařídila demontáž elektráren v Mnichově a Allachu.

Po 5leté nepřítomnosti v německém průmyslu se BMW vrátilo ve velkém stylu. BMW, které překonalo oceán až do New Yorku, debutovalo se svým prvním motocyklem po téměř 2 desetiletích – po svém posledním na začátku 40. let. Další úspěch čekal v řadě na BMW, protože jejich model motocyklu R68 vyvinutý v 50. letech se rychle stal standardem mezi mezinárodními výrobci motocyklů. Mezitím předchozí model, R67/2, dosáhl v roce 1953 hranice 100 000 kusů.

BMW získává v nadcházejících letech další uznání, protože se etabluje jako inženýrská síla, se kterou je třeba počítat. Isetta z roku 1955, poháněná motocyklovým motorem o výkonu 12/13 k, se mezi zákazníky stává oblíbenou. Výsledek? Prodalo se přes 160 000 kusů, čímž se Isetta stala symbolem poválečné dekády.

Kromě toho, že BMW přicházelo s novějšími modely a ohýbalo technologická vylepšení svých vozů, mělo také výsadní postavení mezi vítězi závodů po celém světě. Po vývoji modelů 507 a 600 rozpoutalo BMW výkřik dětské radosti a prostřednictvím Ernsta Hillera získalo působivé vítězství v GP Rakouska v roce 1958.

S pomocí Herberta Quandta je BMW, stále ještě akciová společnost, přivedeno o krok blíže k nezávislosti. Exteriérové ​​nabídky prodeje nebo fúze byly odmítnuty navzdory obrovským ziskům, ke kterým by taková transakce vedla. Model 700 vstoupil na výrobní linky společně s R69, špičkovým modelem motocyklové řady BMW.

60. léta přinesla řadu úspěchů s řadami 1500 a 1600 a také s řadou nových sedanů, 2500, 2800, American Bavaria a modely 2.5 CS a 2800 CS kupé. BMW znovu prokázalo, že neopustilo své místo krále v závodech, když rakouský závodní jezdec Dieter Quester zaznamenal několik vítězství v seriálu Formule 2 (a také trojnásobný titul mistra Evropy cestovních vozů v 1968, 1969 a 1977).

BMW však nezůstalo jen u toho. Poté, co společnost udělila světu velké množství mechanické magie, obnovila svou zábavu prostřednictvím vývoje a v roce 1973 představila model Turbo 2002. Po úspěchu svého dřívějšího leteckého motoru je Turbo 2002 jedním z vůbec prvních turbodmychadel na trh. masová produkce.

Brzy vyšly výrobní linky, které se staly celosvětově úspěšnými, jako jsou řady 6 a 7 a nedávno zrekonstruovaný model BMW M1. Koncem 70. let BMW proniklo hluboko i do dalších oblastí souvisejících s vylepšováním automobilů a elektronika se ukázala být dokonalou půdou pro růst nové generace počítačově řízených automobilových zařízení BMW. Ekonomický výzkum paliv se pak stal hlavní prioritou. Společnost se nejen rychle přizpůsobila rychle se měnícím tendencím té doby, ale stala se také stabilním a spolehlivým dodavatelem obrněných vozů pro různé soukromé i veřejné klienty.

Závodění nikdy neztratilo své fanoušky, proto BMW nikdy neztratilo nadšení pro závodění. 80. léta znamenala (konečně) zapojení BMW do závodů Formule 1. Bylo to v roce 1983, kdy BMW získalo svůj první titul v seriálu, kdy se brazilský jezdec Nelson Piquet stal králem mistrovství světa Formule 1 World Racing Championship. Zároveň řada 5 vstoupila do nové fáze vylepšení a byla obdarována motorem 518i a výkonným M535i. „M“ nastavilo nový standard v oblasti síly a výdrže. Modely M5 a M3 uvedené na trh v letech 1985 a 1986 se následně staly vrcholem technické přesnosti, skutečné síly a krásy mezi nadšenci sportovních vozů.

Výzkum začal být silně posilován a díky zaměstnávání více než 6 000 lidí dosáhl nových neprobádaných oblastí. Jakmile přišla Z1, zisky držely trend hromadění. Péče o zákazníka a náskok před konkurencí byl dostatečným důkazem toho, že se BMW proměnilo ve skutečnou vyspělou značku. Expanze byla nevyhnutelná a podobně jako velký třesk se BMW šíří po celém světě a slavnostně otevřelo nový závod na automobily v USA, konkrétně ve Spartanburgu v Jižní Karolíně. Modely, které se tehdy vyráběly, pomalu dostávaly cestovní verze, což BMW pomohlo pokrýt ještě větší výsek trhu.

BMW později odhalilo Z8, nástupce 507, který se později dostal do kin. Svět nestačil, stejně jako úspěchy BMW v jejich vlastní vizi. Od roku 1999 neustále dodávají výkonná vozidla nebo „motorizované oblečení“ pro své bohaté zákazníky. Závodění zůstalo pro německou značku příjemným a výnosným koníčkem, který zvítězil ve třech po sobě jdoucích sezónách FIA WTCC v letech 2005 až 2007. Teprve nedávno inženýři a designéři BMW vzdali hold M1 prostřednictvím moderní repliky ostrého 70. let. originál. Je smutné, že M1 nebude oživena sériovou výrobou.