Modely italského Fiatu daly základ prvním Ladám, které byly již od počátku zamýšleny jako levné lidové auto. Podvozek Fiatu 124 musel být přizpůsoben ruským podmínkám – teplotám hluboko pod bodem mrazu a velmi nekvalitním silnicím. Aby toho bylo dosaženo, karoserie byla zpevněna, zvýšila se celková výška vozu a vzadu byly použity hliníkové brzdy. Dokonce i motor byl pro ruské účely modifikován. Disponoval novější konstrukcí s vačkovou hřídelí, a je podivné, že tento vylepšený motor nikdy mateřský Fiat do svých aut nenamontoval.

Chlad byl hlavní příčinou poruchy motoru v Rusku a byla přijata opatření, aby se předešlo „nepříjemnostem“, jako je uvíznutí uprostřed ničeho s malou šancí na přežití. Proto bylo namontováno pomocné ruční palivové čerpadlo a také startovací rukojeť, aby se pokryla náhlá ztráta baterie.

Lada, jak se běžně myslí, není výrobcem automobilů, ale obchodní značkou ruského výrobce Autovoz. Jak sám název napovídá, vozy Lada byly vyrobeny jednoduše a s dlouhou životností, podobně jako dnes Eastpak dělá své batohy. Mezi první modely inspirované Fiatem patřily sedany (VAZ 2101) a kombi (VAZ 2102), které byly později následovány představením luxusních verzí, jako je VAZ 2103, pyšnící se dvojitými světlomety a vylepšeným 1,5litrovým benzínovým motorem.

Když přišla osmdesátá léta, Lada už vyvíjela novější a čerstvější modely. Skvělým příkladem vylepšení designu byla Niva, uvedená na trh v roce 1978. Tento model si rychle získal obdiv Rusů díky nové karoserii, systému pohonu všech kol a silnému motoru o objemu 1,7 litru.

Několik vylepšení oproti dřívějším modelům následovalo později s uvedením Sputniku, 3-dveřového hatchbacku, který byl později přejmenován na Samsara. Vývoj novějších Lad těžil ze spolupráce s německými výrobci, jako je Porsche, s nimiž spolupracoval na vylepšení spalovacích komor.

Některé z modelů vyráběných v té době, jako VAZ 2105 a 2107, prošly pod názvem Zhiguli, který byl později vynechán kvůli podobnosti se slovem „gigolo“. Výroba pokračovala, dokud továrna nebyla nucena odložit novou řadu 110 v důsledku pádu komunistického režimu.

Modely z 90. let zahrnují Gnom, mikro auto blízké Nissanu Micra, pokud jde o vzhled, a 92' vydaný Natacha, sportovní kupé. Může se zdát, že Lada fungovala v podzemí ve srovnání s jinými výrobci automobilů, ale úspěšně rozvinula své operace v jiných částech světa, jako je Asie a Jižní Amerika.

Lada, která je v současnosti součástí větší skupiny vedle Renaultu a Nissanu, rychle prochází ruskou ekonomikou, která v současnosti zažívá boom, částečně díky svému automobilovému průmyslu. Po několika velkých transakcích zahrnujících prodej akcií Lada se Rusko téměř přes noc proměnilo v nejrychleji rostoucí automobilové trhy světa. Podle odhadů společnosti mají prodeje péče brzy převýšit ty, které registruje německý trh.

Lada, která prochází složitým procesem restrukturalizace, plánuje zdvojnásobit své prodeje v Rusku a do roku 2015 bude znovu uvedena do světa. Mezitím ruský výrobce sklízí zisky nasbírané jeho současnou řadou, kterou tvoří Samara 2 3-dveřová ze Samary. a 5dveřový hatchback, Kalina, Priora a Porsche společně vyvinuté Silhouette.