Zatímco první generace Freelanderu byla vyrobena ve spolupráci s BMW, druhá generace byla vyvinuta společně s Fordem a vylepšena v roce 2009. Když Land Rover začal vyrábět SUV, výsledkem bylo schopnější terénní vozidlo než mnohé off-roady. vozidla s nízkorozsahovou převodovkou.
Byl to druhý pokus Land Roveru postavit SUV a výsledkem byl schopný terénní vůz, který by mohl udělat ostudu ostatním vozidlům 4x4. Land Rover Freelander byl posledním vozidlem vyvinutým s Fordem před automobilkou s modrým oválem. prodala své podíly indické společnosti Tata.
V roce 1997 byl Land Rover součástí BMW Group a představil Freelander jako své první unibody SUV na trhu. V roce 2003 prošel zásadním faceliftem.
Freelander byl také známý jako „Baby Land Rover“, protože to byl nejmladší a nejmenší vůz ve své stáji.
Když BMW koupilo Land Rover od British Aerospace, našlo Freelander jako téměř hotový produkt a pracovalo pouze na faceliftovaném modelu, který se objevil v roce 2000. První generace Freelanderu byla delší než Range Rover Series 1 a měla delší rozvor než bývalá vlajková loď společnosti. Bylo to milované auto a po dobu pěti let dominovalo segmentu kompaktních SUV, ale nebylo to jediné.
Na konci 80. let Land Rover zoufale potřeboval nový produkt a vyvinul jej poté, co British Aerospace koupil Rover Group v roce 1988. Vývojový program trval téměř deset let, ale Freelander předčil očekávání.