Pátá generace 626 byla odhalena v roce 1997 jako mírně vizuálně pozměněné vozidlo s přepracovanou karoserií. Úpravy zahrnovaly přepracovanou příď s širší, ale menší mřížkou chladiče a protažené jinak tvarované světlomety. Vnitřní úpravy byly udržovány na minimu, přičemž rozsah motoru zaznamenal menší nárůst výkonu, zatímco odpružení bylo vyladěno pro měkčí ovládání.
Nová Mazda 626, která byla uvedena na trh v roce 1991, byla téměř zcela novým vozidlem, které bylo nyní založeno na platformě GE, podobně jako jiné modely vyráběné během 90. let, včetně Mazda Cronos, Ford Telstar, Ford Probe nebo Mazda MX-6. The Wheels časopis zvolil revidovanou Mazdu 626 Auto roku v roce 1992 podruhé (původní model získal stejnou cenu v roce 1983 spolu s Fold Telstar).
Mazda představila čtvrtou generaci řady 626 v roce 1988 a jednalo se o jeden z nejpohodlnějších vozů exportovaných z Japonska. Vyráběl se ve třech tvarech, včetně hatchbacku ve stylu fastback.
Navzdory velkým zkušenostem v automobilovém inženýrství měla Mazda problém najít vizuální identitu.