Plány se však neuskutečnily, protože společnost přešla během druhé světové války na výrobu pro armádu Třetí říše. Nicméně po válce přešel závod ve Wolfsburgu pod kontrolu spojenců. Britové pod vedením majora Ivana Hirsta začal se sériovou výrobu modelu Type 1, který se ve světě proslavil jako Brouk.

Počáteční prodeje v zahraničí byly katastrofální, ale díky chytré reklamě si VW Beetle získal oblibu u mladých lidí a od roku 1945 do roku 1955 čísla prodejů dosáhla hranice 1 milionu. Mezitím někdy na konci 40. let představil Volkswagen také typ 2 – osobní dodávkový vůz známý jako VW Bulli.

I přes 60. a 70. léta se Beetle daří držet na špici prodejů, a to i přesto, že zastarával. Díky spolehlivosti, snadné údržbě a snížené spotřebě paliva zůstal vůz zákazníky oblíbený. 17. února 1972 oslavil Volkswagen prodej více než 15 milionů prodaných kusů VW Beetle, čímž překonal Ford Model T jako nejoblíbenějšího auta na světě a tento titul si drží dodnes.

Navzdory úspěchu, který měl s Beetle, začátkem 70. let Volkswagen AG nutně potřeboval nové modely, které by nahradily stárnoucího Brouka. Pomoc přišla od Audi/Auto Union, které WV odkoupilo v šedesátých letech. Přivezli s sebou znalosti vozidlel s pohonem předních kol a vodou chlazené motory.

V roce 1974 vyjel ze dveří továrny první VW Golf a stal se okamžitě hitem. Ve Spojených státech a Kanadě byl prodáván jako housky na krámě a byl zodpovědný za uvedení Volkswagenu zpět na mapu automobilového průmyslu. Ten samý rok se sportovnější model Scirocco dostal také do modelové řady Volkswagen. Pro menší automobilový trh v Evropě přišla německá automobilka v roce 1976 s Polem, které bylo poměrně populární v celé západní Evropě.

V následujícím desetiletí se Volkswagen snažil vylepšit své produkty novými generacemi všech starších modelů a rozšířil svůj vliv převzetím španělského výrobce Seat a české Škody Auto.

S nástupem 90. let se Audi vlastněné VW stalo přímým konkurentem BMW a Mercedesu-Benz s produkty určenými pro náročnější trh. To zanechalo prázdnotu na normálním trhu, kterou se Volkswagen snažil zaplnit. Vozidla třetí generace přišla s lepší kvalitou a standardy. Postupně byly představeny nové luxusní modely, jako Touareg – prémiový terénní vůz.

V posledním desetiletí byl Volkswagen zaneprázdněn snahou o rekordy, pokud jde o emise CO2 a technologiemi pro úsporu paliva. To platí pro jejich běžné motory, běžící na plyn a naftu, ale vyvíjejí i hybridy.