Mazda upustila od řady 323 a nahradila ji Axelou/3 v roce 2003 pro japonský trh, po čemž následovala mezinárodní přítomnost v roce 2004. Vůz sdílel svou platformu s evropským Fordem Focus Mk2, který nebyl dostupný v USA Mazda používala Axelu. jméno v Japonsku, zatímco 3 bylo používáno pro zbytek světa. Byl k dispozici jako pětidveřový hatchback nebo jako čtyřdveřový sedan.
Mazda následovala koncept nového designu hran, když představila model 3. Pětiúhelníková maska chladiče měla dva odznaky v barvě karoserie a chromovaný znak Mazdy. V návaznosti na sportovní design se nárazník vyznačoval středovou mřížkou ve spodní části lemovanou dvěma bočními výstupky pro mlhová světla. Ve tvaru sedanu automobilka nepoužila stejné zadní dveře jako hatchback. Tlusté C-sloupky byly posunuty dopředu a následovalo krátké víko zavazadlového prostoru s volitelným spoilerem v závislosti na úrovni výbavy.
Uvnitř se 3/Axela vyznačovala zakřivenou palubní deskou se třemi samostatnými shluky přístrojové desky, s rychloměrem uprostřed a otáčkoměrem nalevo. Pravá strana byla pro teplotu chladicí kapaliny, hladinu paliva a malý monochromatický LCD displej. Jeho přední skořepinová sedadla s decentním bočním čalouněním poskytovala cestujícím dobrou boční oporu, zatímco zadní lavice byla vhodná pro dva dospělé a dítě uprostřed. Díky dělenému sklopnému opěradlu se objem kufru mohl zvětšit ze 413 litrů (14,6 cu-ft) na 675 litrů (23,8 cu-ft).
Na rozdíl od většiny vozů v segmentu měl sedan 3/Axela nezávislé zavěšení ve všech rozích. Platforma navržená společností Mazda jí pomohla být jednou z nejlepších ve své třídě pro rychlost v zatáčkách, ale její motory byly navrženy tak, aby pomohly rodinným rozpočtům, nikoli výkonu.
Jednotlivé motorizace auta Mazda 3 / Axela Sedan (2004)
28. 11. 2012 ... První Mazda 3 (v Japonsku prodávaná jako Mazda Axela) slavila svoji premiéru v roce 2004 a druhá generace se představila o čtyři roky později.
21. 5. 2009 ... ... sedan). Na Ženevském autosalonu 2009 se představily další verze Mazda 3 MPS (Mazdaspeed Axela) s motorem MZR 2.3 DISI Turbo a ekologická Mazda 3 ...
