Duchovním otcem Renaultu je nadšený inženýr jménem Louis Renault. Firma vznikla ve spolupráci s jeho dva bratry, kteří se starali o finance, zatímco on se věnoval technickému vývoji. A už na začátku byla vidět jeho invence, když vynalezl a později patentoval systém přímého pohonu na své tříkolce De Dion-Bouton. Ta se záhy změnila na čtyřkolové vozidlo.

Louis také pochopil, že jméno Renault dá světu poznat jedině díky závodění, a tak se svými vozy přihlásil do závodů město-město, kde jeho bratři působili jako jezdci. Řada vítězství jim vynesla proslulost, kterou hledali. Lidé sledující závody dělali objednávky, přestože auta byla na tu dobu drahá.

Společnost se rychle rozvinula a založila obchod u Seiny. Modelová řada nyní měla několik modelů, včetně prvního sedanu v roce 1902. To byl také rok, kdy Louis navrhl svůj první motor, čtyřválec, který dával 24 HP.

V roce 1903 zemřel Marcel, jeden z bratrů Renault, v závodě Paříž – Madrid při havárii, což byla tvrdá rána jak pro společnost, tak pro Louise, který nyní přiděloval profesionálním jezdcům závodit za Renault. Místo toho se zaměřil na uvedení vozů Renault na více evropských trhů a dokonce i do Ameriky.

Jak se propast mezi Spojenými státy a Evropou zvětšovala kvůli válce a ekonomickému krachu, Renault se snažil zlepšit výrobu a snížit náklady. Po ekonomické krizi se chtěl stát více autonomní a začal skupovat nejrůznější podniky, které mu poskytovaly materiály a díly potřebné k výrobě aut. Také modernizoval továrnu, napodoboval Ford a jeho závod a v roce 1922 představil montážní závody.

Při ekonomickém krachu 30. let musely trpět všechny automobilky a Renault nebyl výjimkou. Společnost byla nucena snížit náklady, snížit počet zaměstnanců a zefektivnit výrobu. Proto se začala rozšiřovat do dalších oblastí, v podstatě stavěla cokoli, k čemu je připojen motor. Autobusy, nákladní auta, elektrické železniční vozy, traktory a dokonce i motory letadel, to vše nyní vyjíždělo z továrny Renault.

Kvůli dělnickým stávkám, které sužují celou zemi, byl Renault v roce 1945 znárodněn vládou, aby zabránil úpadku, jako to udělal Citroen před několika lety. Prvním projektem nové společnosti byl malý 4CV, ale ten byl odložen na dobu po druhé světové válce. Pro evropský trh byla malá auta budoucností, protože byla levná na nákup a údržbu.

4CV, představený v roce 1946, se ukázal jako velký úspěch, mnohem větší, než se původně očekávalo. Za peníze, které firma vydělala z prodeje, nakupovala a vyvíjela těžké stroje, které pomáhaly s výrobou. Renault se poté opět obrátil na sektor těžkého zboží a spojením dvou existujících společností, Latil a Somua, vytvořili novou společnost, která se zcela věnuje výrobě nákladních automobilů – Saviem.

Jak 4CV stárlo, byl připraven na povrch nový model, Dauphine, který se objevil v roce 1956. I on měl velký úspěch, dokonce i v USA. Ve skutečnosti byla za oceánem tak úspěšná, že Renault musel založit speciální přepravní společnost CAT, aby vyhověla vysoké poptávce. Dále Renault 4 a Renault 8 převzaly místo, kde Dauphine skončil v roce 1961.

Renault zahájil 70. léta dalším úspěchem, sportovnějším a agilnějším Renaultem 5, který vděčil za příznivé přivítání své spotřebě paliva během ropné krize. To však neznamenalo, že společnost byla v těchto turbulentních časech v bezpečí. Ve snaze znovu ovládnout americký trh začal Renault montovat kompletní sady Rambler a prodávat je jako Renault Rambles.

Také během 70. let Renault začal rozšiřovat svůj vliv a otevřel závody ve východní Evropě, Africe a dokonce i v Austrálii. Partnerství s americkou společností AMC přišlo v roce 1979. Začátkem 80. let se Renault opět ocitl ve finančních potížích a tehdejší předseda společnosti se rozhodl firmu zcela stáhnout ze závodění a prodat všechny ne -základní aktiva a snížení nákladů vlevo a vpravo.

Dobrou zprávou bylo, že v roce 1987 začala společnost obracet bilanci ve prospěch zisku, takže na začátku 90. let byla na trh uvedena zcela nová řada a všechny modely se osvědčily: nové Clio, nové Espace, Twingo a Laguna. Renault Megane z roku 1995 byl vůbec prvním vozem, který dosáhl čtyřhvězdičkového hodnocení v bezpečnostních testech Euro NCAP.

Také během 90. let se Renault vrátil k závodění Formule 1 a přesto s úspěchem poté, co vyhrál šampionát v letech 1992, 1993, 1995, 1996, 1997. V roce 1996 bylo rozhodnuto, že státem vlastněný statut společnosti nebude přínosem. tak byla znovu privatizována. Renault provedl další investice v Brazílii, Argentině a Turecku.

Po roce 2000 uvedla na trh řadu méně úspěšných vozidel jako Avantime a Vel Satis, ale úspěšně pokračovala i se staršími řadami jako Clio, Laguna a Megane. Nyní vláda vlastní 15,7 % společnosti, která od té doby koupila rumunské výrobce aut Dacia a jihokorejský Samsung, nemluvě o 20 % Volva (poslední fámy říkají, že Renault je zajímavý v totálním odkupu).