Po ekonomické recesi byla auta vzácná a vyhrazená pro bohaté, ale Lancia identifikovala malý specializovaný segment a představila Ardeu v roce 1939. To byly časy, kdy Fiat představil Topolino a Ballila, ale obě auta byla stísněná. Na druhou stranu Lancia nabídla Ardeu. Byl úsporný, dostatečně velký pro čtyři dospělé, a i když neměl příliš velký výkon, poskytoval lepší ovladatelnost než jeho hlavní konkurenti. Přední zavěšení s posuvným sloupkem převzala Ardea z Aprilie a automobilka z cenových důvodů namontovala dozadu tuhou zadní nápravu s poloeliptickými pružinami.
Lancia postavila sedany Ardea (berliny) přezdívané Tipo 250, zatímco prodloužená verze používaná pro Rome Taxi byla Tipo 350 a Tipo 450 rolovací podvozek. Vpředu byla sklopná mřížka chladiče až za předním nárazníkem. Úzký a dlouhý motorový prostor zanechával iluzi, že se pod ním skrývá velký motor, i když tomu tak nebylo. Se svými kulatými světlomety a pouzdry ve tvaru kužele vypadala Ardea luxusně. Vzadu automobilka nainstalovala rezervní kolo a na přání i nosič zavazadel namontovaný přes zadní nárazník, přes rezervní kolo.
Pro snadnější nastupování a vystupování Lancia nainstalovala čtyři dveře bez B-sloupku. Toto řešení bylo neobvyklé, ale praktické, zejména pro cestující na zadních sedadlech. Na palubní desce byl rychloměr uprostřed a tři ciferníky před řidičem. Lancia udělala zavazadlový prostor za zadními sedadly a byl přístupný pouze zevnitř kabiny.
Pod dlouhou kapotu automobilka nainstalovala 0,9litrový motor V-4, který používal centrální řetězem poháněný vačkový hřídel nad hlavou ovládající patentovaný ventilový systém Lancie, umožňující polokulové spalovací komory spárované se čtyřstupňovou manuální převodovkou. Po druhé světové válce, kdy Lancia obnovila výrobu pro civilní vozy, automobilka instalovala pětistupňový manuál. Bylo to první sériově vyráběné pětirychlostní auto na světě.
